Ele está na hóstia, no sacrário, nas casulas, no teto das igrejas jesuítas e em portais centenários. Qual é o significado de IHS? São as três primeiras letras do nome de Jesus escrito em grego: um monograma, ou cristograma, que a Igreja usa há muitos séculos.
Veja de onde vem a sigla, as leituras latinas posteriores, o papel de São Bernardino e dos jesuítas, onde ela aparece e por que não esconde nenhum sentido oculto.
Resposta rápida
O que significa IHS?
IHS é um monograma do nome de Jesus. São as três primeiras letras de ΙΗΣΟΥΣ, “Jesus” em grego: iota (I), eta (H) e sigma (S). Leituras latinas como Iesus Hominum Salvator, “Jesus Salvador dos homens”, surgiram depois e não são a origem da sigla. Popularizado por São Bernardino de Sena, o IHS virou também o emblema dos jesuítas.
IHS vem do grego, não do latim
O nome de Jesus, em letras gregas maiúsculas, escreve-se ΙΗΣΟΥΣ. O H não é o nosso agá: é a letra grega eta, que soa como “e”. O S representa o sigma, que na escrita antiga muitas vezes tinha a forma de C. Por isso também se encontra IHC.
Segundo a Catholic Encyclopedia, desde o século III as inscrições cristãs abreviavam os nomes do Salvador: IH e XP, depois IC e XC ou IHS e XPS. Essas abreviaturas gregas passaram ao latim na Idade Média, e o sentido original foi se perdendo.
Essas abreviaturas são chamadas nomina sacra, “nomes sagrados”. Como ensina o Catecismo, “em hebraico, Jesus quer dizer «Deus salva»” (CIC §430); a seção está em Jesus Cristo, Filho Único.
Iesus Hominum Salvator e In Hoc Signo: leituras posteriores
Quando já não se reconhecia o grego, as letras foram lidas como iniciais latinas: Iesus Hominum Salvator (“Jesus, Salvador dos homens”) ou Iesus Hierosolymae Salvator. A Catholic Encyclopedia chama essas leituras de equivocadas. Também In Hoc Signo (“neste sinal”) é posterior: o lema lembra Constantino, cujo estandarte trazia o Chi-Rho, não o IHS.
São leituras piedosas e verdadeiras no conteúdo, pois Jesus é de fato o Salvador. Mas não explicam a origem da sigla.
São Bernardino de Sena e o Santo Nome
O monograma ganhou força com a devoção ao Santo Nome de Jesus, que São Bernardo de Claraval já pregava no século XII. Mas foi o franciscano São Bernardino de Sena, morto em 1444, quem o tornou popular.
No fim dos sermões, ele mostrava ao povo uma tábua com as letras IHS douradas no meio de um sol de raios. Houve quem o criticasse, e ele chegou a ser chamado diante do Papa Martinho V. A devoção, porém, se espalhou com os franciscanos por toda a Itália.
Por que os jesuítas usam o IHS
Em 1541 Santo Inácio de Loyola, primeiro superior geral, adotou o IHS no seu selo, e ele se tornou o emblema da Companhia de Jesus. Na forma jesuíta, uma cruz se ergue sobre o H e três cravos aparecem embaixo, num círculo de raios.
O nome da ordem já diz tudo: ela quis ser “de Jesus”. Na homilia na festa do Santíssimo Nome de Jesus de 2014, na igreja do Gesù, em Roma, o Papa Francisco, ele próprio jesuíta, lembrou que os jesuítas querem “ser distinguidos com o nome de Jesus”.
Onde o IHS aparece
O monograma marca sobretudo o que se liga à Eucaristia. Muitas hóstias saem de ferros gravados com IHS ou com o Crucificado, e a letra fica impressa no pão. A hóstia é sinal externo; o que importa é a presença real de Cristo, explicada em o que é a Eucaristia.
| Lugar | Exemplo | Sentido |
|---|---|---|
| Hóstias | IHS gravado no pão ázimo | Aquele que se recebe é Jesus |
| Paramentos | Casulas, estolas, véus de cálice e toalhas de altar | A liturgia é celebrada em nome de Cristo |
| Sacrário e vasos | Portinhola do sacrário, cálices, ostensórios | Indica onde Cristo está presente |
| Igrejas | Fachadas, portais, abóbadas e sinos | O edifício é consagrado ao Senhor |
| Túmulos | Lápides e cruzes de cemitério | O falecido morreu na fé em Jesus |
Veja os objetos citados em paramentos litúrgicos da Missa, vasos sagrados e o que é o sacrário. Para quem pergunta por que a Igreja usa hóstias, há a resposta à acusação de que o pão da comunhão foi trocado pela hóstia.
IHS e outros cristogramas
O IHS não está sozinho. Desde os primeiros séculos os cristãos abreviam o nome e os títulos de Cristo:
| Sigla | Origem | Significado |
|---|---|---|
| IHS ou IHC | Três primeiras letras de ΙΗΣΟΥΣ | Jesus |
| XP (Chi-Rho) | Duas primeiras letras de ΧΡΙΣΤΟΣ | Cristo; usado no estandarte de Constantino em 312 |
| IC XC | Primeira e última letra de cada palavra grega | Jesus Cristo, nos ícones orientais |
| ICHTHYS (peixe) | Iniciais gregas de “Jesus Cristo, Filho de Deus, Salvador” | Profissão de fé em forma de peixe |
| INRI | Iniciais do título latino da cruz | Jesus Nazareno, Rei dos Judeus |
O IC XC é típico das Igrejas orientais. A sigla da cruz tem artigo próprio: veja o significado de INRI.
A memória do Santíssimo Nome de Jesus
A Igreja honra o nome de Jesus em 3 de janeiro, memória facultativa devolvida ao calendário romano com a edição do Missal de 2002. A data cai no tempo do Natal, que começa com a Missa do Galo; o Menino recebeu o nome de Jesus no oitavo dia, na circuncisão (Lc 2,21).
O fundamento está em São Paulo: “Deus o exaltou acima de tudo e lhe deu o Nome que está acima de todo nome. Assim, ao nome de Jesus, todo joelho se dobre no céu, na terra e abaixo da terra” (Fl 2,9-10). Por isso, diz o Catecismo, “o nome de Jesus está no centro da oração cristã” (CIC §435). Veja o lugar da data no ano litúrgico.
IHS tem significado oculto?
Não. Circulam na internet leituras que veem no IHS nomes de deuses pagãos ou fórmulas secretas. Nenhuma tem base: as letras são simplesmente gregas, atestadas em inscrições cristãs desde a Antiguidade, e significam Jesus.
Quem acusa a Igreja de usar símbolos idólatras costuma ignorar a história do alfabeto grego. A resposta católica a essas acusações está em contra imagens, símbolos e ritos da Igreja.
O que significa IHS?
IHS é um monograma do nome de Jesus. Reproduz as três primeiras letras de ΙΗΣΟΥΣ, “Jesus” em grego: iota, eta e sigma. Por isso aparece em hóstias, paramentos, sacrários e fachadas de igrejas: é uma forma breve e reverente de escrever o nome do Salvador.
IHS é grego ou latim?
É grego. As letras vêm de ΙΗΣΟΥΣ, e o H é a letra grega eta. Na Idade Média o monograma passou ao latim, e muitos já não reconheciam a origem grega. Daí surgiram leituras latinas como Iesus Hominum Salvator, que são posteriores.
Por que os jesuítas usam IHS?
Santo Inácio de Loyola adotou o IHS no seu selo de superior geral em 1541, e ele se tornou o emblema da Companhia de Jesus. A versão jesuíta traz uma cruz sobre o H e três cravos embaixo, lembrando a Paixão. O símbolo expressa o desejo da ordem de pertencer inteiramente a Jesus.
IHS significa Iesus Hominum Salvator?
Não na origem. Iesus Hominum Salvator, “Jesus, Salvador dos homens”, é uma leitura latina posterior, feita quando já não se reconhecia o grego. A Catholic Encyclopedia a considera uma interpretação equivocada. O conteúdo é verdadeiro, mas a sigla vem das letras gregas do nome de Jesus.
IHS tem significado oculto?
Não. As letras IHS são gregas e significam simplesmente Jesus. Leituras que veem nelas deuses pagãos ou códigos secretos não têm base histórica: o monograma aparece em inscrições cristãs desde a Antiguidade e foi difundido por santos como Bernardino de Sena e Inácio de Loyola.
Por que IHS aparece na hóstia?
Porque a hóstia consagrada é o próprio Jesus presente na Eucaristia. Muitas hóstias são feitas em ferros gravados com o monograma IHS ou com o Crucificado. O sinal não é obrigatório nem acrescenta nada ao sacramento, mas lembra a quem comunga quem está recebendo.
Esse é o significado de IHS: o nome de Jesus, abreviado com amor desde os primeiros cristãos. Sempre que o encontrar numa hóstia ou num altar, faça dele uma oração breve: Jesus, Deus que salva.