Poucos objetos da Bíblia despertam tanta curiosidade quanto a Arca da Aliança. Era o cofre sagrado que Deus mandou Moisés construir no deserto, o lugar onde Ele prometeu se encontrar com o seu povo.
Veja como ela era, o que guardava, por onde passou, o que se sabe do seu desaparecimento e por que a Igreja chama Maria de Arca da Nova Aliança.
Resposta rápida
O que era a Arca da Aliança?
Era um cofre de madeira de acácia revestido de ouro, feito por ordem de Deus no deserto (Ex 25,10-22). Guardava as tábuas da Lei, uma urna com o maná e a vara de Aarão (Hb 9,4). Sobre a tampa, dois querubins de ouro marcavam o lugar da presença de Deus. Desapareceu com a destruição de Jerusalém em 587 a.C.
Como era a Arca: medidas e materiais
O livro do Êxodo, que a tradição atribui a Moisés (veja quem escreveu a Bíblia), descreve a Arca no capítulo 25. Media dois côvados e meio de comprimento, um e meio de largura e um e meio de altura (Ex 25,10): cerca de 1,10 m por 67 cm por 67 cm.
- Caixa: madeira de acácia revestida de ouro puro por dentro e por fora (Ex 25,11).
- Varais: de acácia dourada, presos em quatro argolas de ouro (Ex 25,12-15).
- Propiciatório: a tampa de ouro, com dois querubins de ouro batido de asas estendidas (Ex 25,17-20).
Dali, entre os dois querubins, Deus falaria com Moisés (Ex 25,22). Por isso a Escritura chama o Senhor de aquele que “está sentado sobre os querubins” (1Sm 4,4).
O que havia dentro da Arca
Hebreus resume: a urna de ouro com o maná, a vara de Aarão que floresceu e as tábuas da aliança (Hb 9,4). No tempo de Salomão, só restavam as duas tábuas (1Rs 8,9).
| Objeto | Referência | Sentido | Cumprimento em Cristo e em Maria |
|---|---|---|---|
| Tábuas da Lei | Ex 25,16; Dt 10,1-5 | A Palavra de Deus e os termos da aliança | Maria trouxe no seio o Verbo feito carne |
| Urna com o maná | Ex 16,32-34 | O pão do céu no deserto | Jesus, o pão vivo descido do céu (Jo 6,48-51) |
| Vara de Aarão | Nm 17,16-26 | Deus escolhe Aarão para o sacerdócio | Cristo, Sumo Sacerdote eterno (Hb 7,24-27) |
As tábuas trazem os Dez Mandamentos da Lei de Deus. O maná prepara a presença real de Cristo na Eucaristia. A vara lembra o sacerdócio na Bíblia e Melquisedeque, o rei-sacerdote.
Para que servia: Deus no meio do seu povo
A Arca ficava no Santo dos Santos, a parte mais interior da Tenda e, depois, do Templo. No Dia da Expiação (Yom Kippur), o sumo sacerdote entrava ali e aspergia o sangue do sacrifício sobre o propiciatório (Lv 16,14-15).
Hebreus lê esse rito como figura: Cristo entrou de uma vez para sempre no santuário do céu com o próprio sangue (Hb 9,7-12). O sacrário das nossas igrejas herda parte desse simbolismo.
A história da Arca no Antigo Testamento
Quando os sacerdotes que a carregavam pisaram no Jordão, as águas pararam (Js 3). Em Jericó, ela rodeou a cidade durante sete dias, até a queda das muralhas (Js 6).
Foi capturada pelos filisteus (1Sm 4). Em Azoto, a estátua do deus Dagon caiu diante dela (1Sm 5), e os filisteus a devolveram num carro puxado por vacas (1Sm 6).
Davi a levou para Jerusalém; no caminho, Oza estendeu a mão para segurá-la e morreu (2Sm 6,6-7). Salomão a colocou no Templo, e a nuvem da glória encheu a casa (1Rs 8,6-11). A última menção histórica é do rei Josias (2Cr 35,3).
Onde está a Arca hoje?
Ninguém sabe. Em 587 a.C. os babilônios destruíram o Templo, e a lista do saque não menciona a Arca (2Rs 25,13-17). Jeremias já anunciava um tempo em que ninguém mais se lembraria dela (Jr 3,16).
Segundo 2Mc 2,4-8, o profeta escondeu a Tenda, a Arca e o altar do incenso numa gruta do monte de onde Moisés viu a Terra Prometida, e o lugar ficaria desconhecido até que Deus reúna o seu povo. É um dos livros deuterocanônicos; veja a defesa da inspiração de 2 Macabeus.
A Igreja Ortodoxa Etíope afirma guardá-la numa capela em Axum, segundo o Kebra Nagast (século XIV). Só um monge guardião pode vê-la, e a alegação não pode ser verificada. Histórias de templários que teriam achado a Arca são lendas, como as do Santo Graal, sem base histórica.
Maria, a Arca da Nova Aliança
O Apocalipse mostra a Arca no céu: “Abriu-se o templo de Deus no céu e apareceu, no seu templo, a arca da sua aliança” (Ap 11,19). Logo depois surge a Mulher vestida de sol (Ap 12,1). A liturgia da Assunção lê os dois textos juntos, e a tradição reconhece ali Maria.
São João Damasceno a chamou de “arca sagrada e animada do Deus Vivo”. Bento XVI, na homilia da Assunção de 2011, resumiu: “Deus não habita num móvel, mas sim numa pessoa, num coração”. O Catecismo a chama “o lugar onde reside a glória do Senhor” (CIC §2676, em a tradição da oração no Catecismo).
| Tema | Na Arca antiga | Em Maria |
|---|---|---|
| A sombra de Deus | A nuvem cobre a Tenda (Ex 40,34-35) | O poder do Altíssimo a cobre com a sua sombra (Lc 1,35) |
| A viagem | Davi parte para buscar a Arca em Judá (2Sm 6,2) | Maria parte às pressas para uma cidade de Judá (Lc 1,39) |
| A alegria | Davi salta diante da Arca (2Sm 6,16) | João salta no ventre de Isabel (Lc 1,44), o mesmo verbo da antiga versão grega, nota Bento XVI |
| O conteúdo | A Lei, o maná e a vara do sacerdote | O Verbo, o Pão da vida e o Sumo Sacerdote |
| No céu | A Arca no templo celeste (Ap 11,19) | A Mulher vestida de sol (Ap 12,1) |
Outros paralelos estão em a Visitação de Nossa Senhora. Daí vem a invocação Foederis Arca da Ladainha de Nossa Senhora; veja também os quatro dogmas marianos.
Os querubins da Arca e a questão das imagens
Muitos evangélicos esquecem um detalhe. O mesmo Deus que proibiu os ídolos mandou fazer dois querubins de ouro sobre a Arca, no lugar mais santo do culto (Ex 25,18-22), e bordar querubins nas cortinas da Tenda (Ex 26,1).
O Catecismo lembra que “já no Antigo Testamento Deus ordenou ou permitiu a instituição de imagens”, e cita os querubins (CIC §2130, em os Dez Mandamentos no Catecismo). Veja a resposta sobre Êxodo 20,4 e as imagens de escultura e as calúnias contra imagens, símbolos e ritos.
O que tinha dentro da Arca da Aliança?
Segundo Hb 9,4, a Arca guardava as duas tábuas da Lei, uma urna de ouro com o maná e a vara de Aarão que floresceu. No tempo de Salomão, só restavam ali as duas tábuas de pedra (1Rs 8,9).
Onde está a Arca hoje?
Ninguém sabe. Ela desapareceu quando os babilônios destruíram o Templo em 587 a.C. Segundo 2Mc 2,4-8, Jeremias a escondeu numa gruta do monte de onde Moisés viu a Terra Prometida. A Igreja Ortodoxa Etíope diz guardá-la em Axum, mas isso não pode ser verificado.
Por que Maria é chamada Arca da Aliança?
Porque trouxe em si o próprio Deus feito homem, como a Arca guardava os sinais da presença de Deus. Lucas narra a Visitação com ecos da viagem da Arca (2Sm 6), e o Apocalipse liga a Arca vista no céu à Mulher vestida de sol. O Catecismo recolhe esse título (CIC §2676).
Quem podia tocar na Arca?
Ninguém. Os sacerdotes a cobriam e os levitas do clã de Caat a carregavam pelos varais, sem tocar nas coisas santas (Nm 4,5-6.15). Quando Oza estendeu a mão para segurá-la, morreu ali mesmo (2Sm 6,6-7), sinal da santidade de Deus.
Qual era o tamanho da Arca?
Êxodo 25,10 dá as medidas: dois côvados e meio de comprimento, um e meio de largura e um e meio de altura. Com o côvado de cerca de 45 cm, são uns 1,10 m por 67 cm por 67 cm.
A Arca era sombra do que viria. Hoje a presença de Deus não está num cofre escondido, mas em Cristo, que se dá na Eucaristia, e em Maria, que O trouxe ao mundo.