No alto de um morro, atrás de muros antigos, sinos chamam para a oração sete vezes por dia. Quem pergunta o que é um mosteiro quer entender esse mundo à parte: quem vive ali, por que não sai e o que faz o dia inteiro.
Veja a origem da vida monástica, a Regra de São Bento, a clausura e as diferenças entre mosteiro, convento e abadia.
Resposta rápida
O que é um mosteiro católico?
É a casa onde monges ou monjas vivem em comunidade, de forma estável, uma vida de oração e trabalho, sob uma regra e a autoridade de um abade ou abadessa. O centro do dia é a Liturgia das Horas. Em geral há clausura, uma parte da casa reservada só aos monges, para guardar o silêncio e a busca de Deus.
Dos eremitas do deserto aos primeiros mosteiros
A palavra monge vem do grego monachós, “o que vive só”. Os primeiros foram eremitas do deserto do Egito, como Santo Antão, o pai dos monges, que deixavam tudo para rezar na solidão.
Por volta de 318, São Pacômio fundou em Tabenesi, no Egito, um mosteiro onde os monges viviam juntos, com horários e trabalho organizados: é a vida cenobítica, ou comunitária. No Oriente, São Basílio Magno tornou essa vida plenamente comum, com refeições, trabalho e oração em conjunto, e suas regras viraram norma para os monges orientais.
São Bento e a Regra que formou o Ocidente
No Ocidente, o grande legislador foi São Bento, abade de Montecassino. Depois de anos em Subiaco, fundou por volta de 529, segundo a data tradicional, o mosteiro de Montecassino, onde provavelmente escreveu a sua Regra. Pouco a pouco ela substituiu os costumes locais e se tornou a regra monástica do Ocidente.
O lema “ora et labora” (reza e trabalha) resume bem o espírito beneditino, mas não está escrito na Regra. Segundo a abadia beneditina de Subiaco, nos Estados Unidos, ele se popularizou no século XIX. O capítulo 48 fala de outra forma: “a ociosidade é inimiga da alma”, e divide o dia entre oração, trabalho e leitura sagrada.
Os três votos beneditinos
No capítulo 58, a Regra manda que o noviço, no oratório e diante de toda a comunidade, prometa:
- Estabilidade: ficar para sempre ligado àquela comunidade e àquele mosteiro.
- Conversão dos costumes (conversatio morum): viver como monge, o que inclui pobreza e castidade.
- Obediência: escutar a Deus na Escritura, no abade e nos irmãos.
O que os monges fazem num mosteiro
O dia gira em torno da Liturgia das Horas, a oração oficial da Igreja (veja como a Igreja celebra a liturgia). Na forma atual, as horas são Vigílias, Laudes, Terça, Sexta, Noa, Vésperas e Completas, além da Missa conventual.
Entre uma hora e outra vêm o trabalho, que sustenta a casa (agricultura, artesanato, ensino, hospedagem), e a lectio divina, a leitura orante da Bíblia. As refeições são em comum e muitas vezes em silêncio, ouvindo uma leitura.
Mosteiro, convento, abadia e priorado
A diferença principal está no modo de vida. O monge promete estabilidade e vive no mosteiro; o frade das ordens mendicantes, como franciscanos e dominicanos, mora num convento e sai para pregar (os títulos estão em diferença entre frei e padre).
| Termo | O que é | Quem vive | Exemplo |
|---|---|---|---|
| Mosteiro | Casa de vida monástica estável | Monges ou monjas | Mosteiro de São Bento de São Paulo |
| Convento | Casa de uma ordem mendicante | Frades ou freiras | Conventos franciscanos |
| Abadia | Mosteiro autônomo governado por um abade ou abadessa | Monges ou monjas | Abadia de Montecassino |
| Priorado | Mosteiro governado por um prior, muitas vezes dependente de uma abadia | Monges ou monjas | Casas menores ou recentes |
A igreja de uma abadia pode até receber o título de basílica, como explica a diferença entre basílica e catedral. E a palavra mosteiro também se usa para casas budistas; aqui falamos dos mosteiros cristãos.
Mosteiros no Brasil
Os beneditinos chegaram cedo à colônia. O Mosteiro de São Bento da Bahia, em Salvador, fundado em 1582, é apresentado pela própria Ordem como o primeiro mosteiro beneditino das Américas. Vieram depois o do Rio de Janeiro, de 1590, e o de São Paulo, de 1598, todos ainda habitados por monges.
A clausura e as monjas contemplativas
O Código de Direito Canônico manda que toda casa religiosa tenha uma parte reservada só aos religiosos e acrescenta: “Nos mosteiros destinados à vida contemplativa deve observar-se uma disciplina de clausura mais rigorosa” (cân. 667 §2). Os mosteiros de monjas inteiramente contemplativas seguem a clausura papal, com normas da Santa Sé (§3).
É o caso das clarissas, fundadas por Santa Clara de Assis, e das carmelitas descalças reformadas por Santa Teresa d’Ávila. As clarissas formam a “segunda ordem” franciscana, ideia explicada em o que é Ordem Terceira.
| Ordem | Fundador ou origem | Traço próprio |
|---|---|---|
| Beneditinos e beneditinas | São Bento, século VI | Equilíbrio entre oração, trabalho e leitura |
| Cistercienses | Cîteaux, França, 1098; São Bernardo de Claraval | Volta à letra da Regra, simplicidade |
| Trapistas | Reforma da abadia de La Trappe, França | Cistercienses da Estrita Observância, muito silêncio |
| Cartuxos | São Bruno, Grande Cartuxa, século XI | Eremitas que vivem em comunidade, cada um em sua cela |
| Clarissas | Santa Clara, século XIII | Pobreza e clausura papal |
| Carmelitas descalças | Santa Teresa d’Ávila, século XVI | Oração mental e vida escondida |
Um leigo pode visitar ou ficar num mosteiro?
Pode. A Regra pede que todo hóspede seja recebido como o próprio Cristo, e muitos mosteiros têm hospedaria para retiros de alguns dias. O hóspede acompanha a oração dos monges, respeita o silêncio e não entra na clausura.
Para aprofundar, o verbete Monastery da Catholic Encyclopedia traz a história detalhada das formas de vida monástica no Oriente e no Ocidente.
O que é um mosteiro?
É a casa onde monges ou monjas vivem juntos, de forma estável, uma vida de oração e trabalho sob uma regra, como a de São Bento, e sob a autoridade de um abade ou abadessa. O dia é marcado pela Liturgia das Horas e há clausura, uma parte da casa reservada só aos religiosos.
Qual a diferença entre mosteiro e convento?
O mosteiro é a casa de monges ou monjas, que prometem estabilidade e passam a vida no mesmo lugar, rezando e trabalhando. O convento é a casa dos frades das ordens mendicantes, como franciscanos e dominicanos, que vivem em comunidade mas saem para pregar e servir. Na linguagem popular, os termos se confundem.
O que é um mosteiro beneditino?
É um mosteiro que segue a Regra escrita por São Bento no século VI. Os monges prometem estabilidade, conversão dos costumes e obediência, e dividem o dia entre a Liturgia das Horas, o trabalho e a lectio divina. No Brasil, os mais antigos são os de Salvador, Rio de Janeiro e São Paulo.
O que é um mosteiro trapista?
É um mosteiro da Ordem Cisterciense da Estrita Observância, nascida da reforma da abadia francesa de La Trappe. Os trapistas seguem a Regra de São Bento com grande austeridade: muito silêncio, oração, trabalho manual e uma vida retirada do mundo. São herdeiros diretos dos cistercienses de Cîteaux.
O que fazem os monges num mosteiro?
Rezam e trabalham. Várias vezes ao dia se reúnem na igreja para cantar a Liturgia das Horas, de Vigílias a Completas, e participam da Missa. No resto do tempo trabalham para sustentar a casa, estudam, fazem a lectio divina e acolhem hóspedes, sempre em comunidade e com momentos de silêncio.
O mosteiro lembra a todos que só Deus basta. Quem passa um dia ali volta para casa sabendo que a oração pode, de fato, ser o centro de uma vida.