Pendurada no pescoço, presa ao terço, pregada atrás da porta ou enterrada nos alicerces de uma casa: poucas devoções católicas são tão populares no Brasil quanto a medalha de São Bento. Mas muita gente a usa sem saber o que dizem as letras latinas gravadas nela.
Veja o que mostra cada face, o que significa cada sigla, de onde vem a medalha e como usá-la sem superstição.
Resposta rápida
O que é a medalha de São Bento?
É um sacramental: uma medalha abençoada que traz numa face São Bento com a cruz e a Regra e, na outra, uma cruz cercada de iniciais de orações latinas contra o demônio, como Crux Sacra Sit Mihi Lux (“A Cruz Sagrada seja a minha luz”). Foi aprovada pelo Papa Bento XIV em 1741 e 1742 e ganhou a forma atual em 1880.
Um sacramental que honra São Bento
São Bento de Núrsia, pai dos monges do Ocidente, morreu em Montecassino por volta de 547; a sua vida está resumida no Santo do Dia sobre São Bento, abade de Montecassino. Dele nasceu a vida beneditina, explicada no texto sobre o que é um mosteiro e como vivem os monges.
A medalha é um dos sacramentais da Igreja, como a água benta e as bênçãos. O Catecismo ensina que os sacramentais “não conferem a graça do Espírito Santo à maneira dos sacramentos, mas, pela oração da Igreja preparam para receber a graça e dispõem à cooperação com ela” (CIC §1670, no Catecismo sobre os sacramentais).
Frente e verso: o que mostra cada face
O modelo mais difundido é o do jubileu de 1880. Na frente, São Bento segura a cruz na mão direita e a Regra na esquerda. Ao seu lado estão o cálice envenenado e o corvo que levou o pão envenenado, dois episódios contados por São Gregório Magno.
| Face | O que mostra | Sentido |
|---|---|---|
| Frente, figura | São Bento com a cruz e a Regra | A fé na Cruz e a vida segundo o Evangelho |
| Frente, laterais | O cálice partido e o corvo com o pão | As duas tentativas de envenenar o santo |
| Frente, inscrição | Crux S. Patris Benedicti e, na borda, Eius in obitu nostro praesentia muniamur | São Bento, patrono da boa morte |
| Frente, base | Ex S. M. Casino MDCCCLXXX | Montecassino, 1880 |
| Verso, centro | Uma cruz com letras no fuste e nos braços | Oração da Cruz contra o mal |
| Verso, alto e borda | PAX e as iniciais V R S N S M V S M Q L I V B | A paz beneditina e a rejeição de Satanás |
O significado das letras, com o latim e a tradução
As letras são iniciais de frases latinas que, juntas, formam uma oração de exorcismo.
| Letras | Latim | Tradução |
|---|---|---|
| C S P B | Crux Sancti Patris Benedicti | Cruz do Santo Pai Bento |
| C S S M L | Crux Sacra Sit Mihi Lux | A Cruz Sagrada seja a minha luz |
| N D S M D | Non Draco Sit Mihi Dux | Não seja o dragão o meu guia |
| V R S | Vade Retro Satana | Retira-te, Satanás |
| N S M V | Numquam Suade Mihi Vana | Nunca me aconselhes coisas vãs |
| S M Q L | Sunt Mala Quae Libas | É mau o que me ofereces |
| I V B | Ipse Venena Bibas | Bebe tu mesmo os teus venenos |
| PAX | Pax | Paz, lema beneditino |
O “Vade retro” ecoa a palavra de Jesus a Pedro em Mc 8,33, que a Vulgata traz como “Vade retro me, Satana”. O dragão é a antiga serpente de Ap 12,9. Sobre o inimigo, veja o que a Igreja ensina sobre o demônio.
O cálice envenenado e o corvo
O “Ipse venena bibas” tem origem num fato narrado no livro II dos Diálogos de São Gregório Magno, papa e doutor da Igreja. Monges de um mosteiro vizinho pediram Bento como abade, mas não suportaram a disciplina e puseram veneno no seu vinho.
Quando a taça lhe foi apresentada para a bênção, Bento traçou sobre ela o sinal da cruz e o vidro se partiu. Gregório comenta que a taça trazia a bebida da morte, que não pôde suportar o sinal da vida (Diálogos II, 3).
Mais tarde, o padre invejoso Florêncio mandou-lhe um pão envenenado, e Bento ordenou a um corvo que o levasse para longe (Diálogos II, 8). Por isso o cálice e o corvo aparecem na frente da medalha.
História: de Metten a Bento XIV e ao jubileu de 1880
Em 1647, num processo por feitiçaria em Natternberg, perto da Abadia de Metten, na Baviera, as acusadas declararam não ter poder sobre Metten, protegida pela cruz. Nos muros da abadia acharam-se cruzes pintadas com as letras, cujo sentido já se tinha perdido.
A chave veio de um manuscrito de 1415, que mostrava São Bento com um bastão terminado em cruz e uma faixa, onde as frases estavam escritas por extenso. A partir daí cunharam-se medalhas com a imagem do santo, a cruz e as letras, que logo se espalharam pela Europa.
O Papa Bento XIV aprovou a medalha nos breves de 23 de dezembro de 1741 e 12 de março de 1742, segundo a Catholic Encyclopedia, no verbete sobre a medalha beneditina. Em 1880, para os 1400 anos do nascimento do santo, os monges de Montecassino cunharam a medalha jubilar, desenhada na Arquiabadia de Beuron, na Alemanha.
Como benzer e usar a medalha
Antes de começar a usá-la, peça a bênção a um sacerdote da sua paróquia. Hoje qualquer padre ou diácono pode benzê-la, não só um beneditino, segundo a Ordem de São Bento, na página sobre a medalha. A fórmula tradicional inclui uma oração de exorcismo sobre as medalhas e termina com a aspersão de água benta, cuja origem é bíblica.
Não há modo obrigatório de usá-la. Pode ser levada ao pescoço, presa ao terço, guardada no bolso, posta no carro, na porta de casa ou no local de trabalho, à semelhança do escapulário e das regras para usá-lo.
O que a Igreja não admite é tratá-la como amuleto. O Catecismo é claro: “Atribuir eficácia exclusivamente à materialidade das orações ou dos sinais sacramentais, sem levar em conta as disposições interiores que elas exigem, é cair na superstição” (CIC §2111, sobre o primeiro mandamento). A medalha não protege sozinha; ela lembra a Cruz e pede a intercessão de São Bento.
Quem a usa assume o que ela diz: confessar-se com frequência, rezar todos os dias e rejeitar o pecado. Uma boa companhia diária é o terço da misericórdia rezado às três da tarde; e o sentido da cruz gravada no verso aparece na diferença entre cruz e crucifixo.
O que significa a medalha de São Bento?
Ela expressa a fé na Cruz de Cristo contra o mal e pede a intercessão de São Bento, sobretudo na hora da morte. As letras do verso formam orações latinas como “A Cruz Sagrada seja a minha luz” e “Retira-te, Satanás”. É um sacramental: prepara para a graça pela oração da Igreja, mas não age por si mesma.
Como benzer a medalha?
Leve-a a um sacerdote e peça a bênção. Segundo a Ordem de São Bento, qualquer padre ou diácono pode abençoá-la, não apenas um monge beneditino. A fórmula tradicional inclui uma oração de exorcismo e a aspersão com água benta.
Quem pode usar a medalha de São Bento?
Qualquer pessoa: adultos, crianças, doentes. Não há rito de imposição nem compromisso formal, como no escapulário. O que se pede é fé e vida cristã coerente: oração, sacramentos e rejeição do pecado. Usada como amuleto, sem fé, ela deixa de ser devoção e vira superstição (CIC §2111).
O que quer dizer a frase da borda da frente?
“Eius in obitu nostro praesentia muniamur” significa “Sejamos fortalecidos pela sua presença na hora da nossa morte”. Os beneditinos sempre viram São Bento como patrono da boa morte: segundo a tradição, ele morreu de pé na capela de Montecassino, com os braços erguidos ao céu, logo depois de comungar.
A medalha de São Bento cabe na palma da mão, mas resume uma vida inteira: a Cruz como luz, o demônio rejeitado e a paz de quem confia em Deus. Abençoada e usada com fé, é um pequeno sermão de metal que acompanha o cristão até a hora da morte.