Na Bahia ela era simplesmente Irmã Dulce, o “Anjo Bom” que recolhia doentes nas ruas de Salvador e não mandava ninguém embora. Desde 13 de outubro de 2019 a Igreja a venera como Santa Dulce dos Pobres, uma freira franzina que ergueu uma das maiores obras de caridade do país.
Veja a sua história, os milagres, a festa e onde está o seu túmulo.
Resposta rápida
Quem foi Santa Dulce dos Pobres?
Foi Maria Rita de Souza Brito Lopes Pontes (1914 a 1992), religiosa baiana das Irmãs Missionárias da Imaculada Conceição da Mãe de Deus. Dedicou a vida aos operários, aos doentes e aos pobres de Salvador e fundou as Obras Sociais Irmã Dulce. Foi beatificada em 2011 e canonizada pelo Papa Francisco em 2019. Sua festa é em 13 de agosto.
De Maria Rita a Irmã Dulce
Maria Rita nasceu em Salvador, em 26 de maio de 1914, filha do dentista Augusto Lopes Pontes e de Dulce Maria de Souza Brito Lopes Pontes. Perdeu a mãe aos sete anos e, aos 13, já acolhia mendigos e doentes em casa, no bairro de Nazaré, que o povo chamou de “Portaria de São Francisco”.
Formada professora, entrou em 8 de fevereiro de 1933 na Congregação das Irmãs Missionárias da Imaculada Conceição da Mãe de Deus, em São Cristóvão (SE). Em 13 de agosto daquele ano recebeu o hábito e, em homenagem à mãe, o nome de Irmã Dulce.
Dos operários de Itapagipe ao galinheiro
Em 1935 começou a assistir os moradores das palafitas de Alagados e os operários de Itapagipe. Em 1936 fundou a União Operária São Francisco, primeira organização operária católica da Bahia, e em 1937, com Frei Hildebrando Kruthaup, o Círculo Operário da Bahia.
Em 1939 ocupou cinco casas na Ilha dos Ratos para abrigar doentes recolhidos nas ruas. Expulsa, peregrinou com eles por dez anos. Em 1949, com licença da superiora, instalou os primeiros 70 doentes no galinheiro ao lado do Convento Santo Antônio. Daí vem a tradição baiana de que ela fez o maior hospital da Bahia a partir de um galinheiro.
Em 1959 nasceu oficialmente a Associação Obras Sociais Irmã Dulce, e o antigo galinheiro cresceu até se tornar o Hospital Santo Antônio. Era a prática diária das obras de misericórdia corporais e espirituais. Ela via Cristo nos pobres, tão presentes na Bíblia.
Antes do convento fez a profissão na Ordem Terceira Franciscana, e o espírito de São Francisco de Assis marcou toda a sua obra. Segundo as Obras Sociais, viveu os últimos 30 anos com 70% da capacidade respiratória comprometida.
João Paulo II, o Nobel e a morte
Em 1980, na primeira viagem ao Brasil, São João Paulo II a encorajou a continuar a missão. Em 1988 ela foi indicada ao Prêmio Nobel da Paz pelo então presidente da República, com o apoio da rainha Sílvia da Suécia. Em 1991 o Papa foi visitá-la no Convento Santo Antônio, já muito debilitada por problemas respiratórios.
Irmã Dulce morreu em 13 de março de 1992, aos 77 anos, no Convento Santo Antônio, depois de 16 meses de sofrimento. Foi sepultada na Basílica de Nossa Senhora da Conceição da Praia.
| Ano | Fato |
|---|---|
| 1914 | Nasce em Salvador, em 26 de maio |
| 1933 | Entra na congregação e recebe o nome de Irmã Dulce |
| 1937 | Círculo Operário da Bahia |
| 1949 | Acolhe 70 doentes no galinheiro do convento |
| 1959 | Fundação das Obras Sociais Irmã Dulce |
| 1988 | Indicação ao Prêmio Nobel da Paz |
| 1992 | Morre em 13 de março, aos 77 anos |
Onde está o corpo de Irmã Dulce
Em 2000 os restos mortais saíram da Conceição da Praia para a capela do Convento Santo Antônio. Em 9 de junho de 2010 foram transladados para uma capela própria na Igreja da Imaculada Conceição da Mãe de Deus, ao lado das Obras Sociais.
No dia da canonização a igreja passou a se chamar Santuário Santa Dulce dos Pobres. Segundo o Vatican News, o túmulo foi reformado em 2019 e recebeu uma urna de vidro com uma efígie da santa em tamanho real.
A veneração dos restos de um santo tem sentido próprio, explicado em imagens e relíquias na Igreja. A Conceição da Praia, onde ela foi sepultada primeiro, é uma basílica; a diferença entre basílica e catedral explica esse título.
Os dois milagres reconhecidos
Os dois casos passaram por peritos médicos, teólogos e cardeais, com votos unânimes, segundo as Obras Sociais.
- Para a beatificação: em Itabaiana (SE), uma mãe sangrou por 18 horas depois do parto e passou por três cirurgias. O padre chamado para a unção dos enfermos iniciou uma corrente de oração pela intercessão de Irmã Dulce, e a hemorragia cessou de repente.
- Para a canonização: um homem de Salvador, cego havia mais de 14 anos por glaucoma, rezou em 2014 com uma imagem dela sobre os olhos e, ao acordar, voltava a enxergar. Francisco aprovou o decreto em 13 de maio de 2019.
O santo não cura por poder próprio: pede a Deus por nós, como mostra a intercessão dos santos na Bíblia.
Beatificação, canonização e festa
A causa foi aberta em janeiro de 2000, e em 2009 Bento XVI reconheceu as suas virtudes em grau heroico. As etapas de qualquer processo desse tipo estão em a canonização dos santos.
| Etapa | Data | Onde | Quem presidiu |
|---|---|---|---|
| Beatificação | 22 de maio de 2011 | Parque de Exposições, Salvador | Cardeal Geraldo Majella Agnelo, representante de Bento XVI |
| Canonização | 13 de outubro de 2019 | Praça São Pedro, Vaticano | Papa Francisco |
Na mesma Missa foram canonizados John Henry Newman, Josefina Vannini, Maria Teresa Chiramel Mankidiyan e Margarida Bays, como registra a homilia de Francisco na canonização. A memória litúrgica ficou em 13 de agosto, o dia em que, em 1933, ela recebeu o hábito e o nome Dulce.
O primeiro santo nascido no Brasil foi Frei Galvão (veja a homilia da Missa de canonização de Frei Galvão). As Obras Sociais apresentam Santa Dulce como “a primeira santa brasileira da nossa época”, e os teólogos da causa a chamaram de “Madre Teresa do Brasil”.
Como pedir a intercessão de Santa Dulce
Basta rezar com fé, dirigindo o pedido a Deus por meio dela. Vale uma das orações aos santos ou as próprias palavras, como explica a resposta sobre por que pedir a intercessão dos santos se posso pedir direto a Deus.
O melhor modo de honrá-la é imitá-la: visitar um doente, ajudar quem passa fome. Outro santo recente, de outra geração, mostrou o mesmo caminho na vida comum de um adolescente: São Carlo Acutis. Ambos estão entre aqueles que a Igreja celebra no Dia de Todos os Santos.
Qual a história de Santa Dulce dos Pobres?
Maria Rita Lopes Pontes nasceu em Salvador em 1914, entrou para as Irmãs Missionárias da Imaculada Conceição da Mãe de Deus em 1933 e tomou o nome da mãe, Dulce. Recolheu doentes nas ruas e, em 1949, os abrigou num galinheiro, origem do Hospital Santo Antônio.
Quando é o dia de Santa Dulce?
A memória litúrgica é em 13 de agosto, data em que, em 1933, ela recebeu o hábito religioso e o nome de Irmã Dulce. A data foi fixada já na beatificação, em 2011.
Quais os milagres de Irmã Dulce?
Para a beatificação, a hemorragia grave de uma mãe de Itabaiana (SE), após o parto, cessou de repente depois de orações pela intercessão de Irmã Dulce. Para a canonização, um homem de Salvador, cego havia mais de 14 anos por glaucoma, voltou a enxergar em 2014.
Irmã Dulce morreu de quê?
As Obras Sociais Irmã Dulce informam que ela viveu os últimos 30 anos com 70% da capacidade respiratória comprometida e que, em 1991, já estava muito debilitada por problemas respiratórios. Morreu em 13 de março de 1992, aos 77 anos, depois de 16 meses de sofrimento.
Onde está o corpo de Santa Dulce?
No santuário que leva o seu nome, em Salvador, ao lado da sede das Obras Sociais Irmã Dulce. Os restos mortais foram transladados para lá em 9 de junho de 2010 e, em 2019, o túmulo recebeu uma urna de vidro com uma efígie da santa em tamanho real.
Santa Dulce não deixou tratados. Deixou um hospital nascido num galinheiro e o exemplo de quem nunca disse não a um pobre. Pedir a sua ajuda é também aceitar o convite para fazer o mesmo onde se vive.