É o primeiro gesto que uma mãe católica ensina ao filho e o último que muitos fazem antes de dormir. Mas poucos sabem explicar o significado do sinal da cruz, de onde ele vem e qual é o jeito certo de fazê-lo.
Veja o que a Igreja ensina, as raízes bíblicas, o passo a passo e se evangélico pode fazê-lo.
Resposta rápida
O que significa o sinal da cruz?
O sinal da cruz é uma breve profissão de fé. As palavras “em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo” confessam a Santíssima Trindade, e o gesto da cruz traçada sobre o corpo confessa a Redenção que Cristo nos deu morrendo na cruz. É um sacramental: com ele o cristão começa o dia, as orações e as ações (CIC §2157).
O que significa o sinal da cruz
Pelas palavras, professamos um só Deus em três Pessoas, como explica o artigo sobre o que é a Santíssima Trindade. Pela forma da cruz, lembramos que fomos salvos pelo sacrifício de Cristo no Calvário.
O Catecismo o recomenda no início do dia, das orações e das ações (CIC §2157, na seção do Catecismo sobre o segundo e o terceiro mandamentos). É também um sacramental, usado em muitas bênçãos (CIC §1668 e §1671).
No Batismo, o sinal da cruz inicial marca a pessoa como propriedade de Cristo e significa a graça da redenção conquistada na cruz (CIC §1235). Veja a parte do Catecismo sobre o sacramento do Batismo e entenda o que são os sacramentais.
O sinal da cruz está na Bíblia?
O gesto atual não está descrito na Bíblia, mas o sinal de Deus na fronte, sim. Em Ezequiel, o Senhor manda marcar com um tau a fronte dos que choravam pelos pecados de Jerusalém, para poupá-los (Ez 9,4). Na escrita antiga, o tau tinha forma de cruz, e os Padres viram nele uma figura dela.
No Apocalipse, os servos de Deus recebem na fronte o selo e o nome de Deus (Ap 7,3; 14,1). São Paulo diz que não quer gloriar-se senão na cruz de Cristo (Gl 6,14) e que a mensagem da cruz é poder de Deus para os que se salvam (1Cor 1,18).
Os primeiros cristãos já se benziam
Por volta do ano 211, Tertuliano conta que os cristãos traçavam o sinal na fronte a cada passo, ao entrar e sair, ao vestir-se, à mesa e ao deitar-se (De corona, 3).
No século IV, São Cirilo de Jerusalém pedia aos catecúmenos que não se envergonhassem da cruz e a traçassem na fronte e sobre tudo: o pão, o copo, o sono e o despertar (Catequeses 13,36). Veja também o verbete da Catholic Encyclopedia sobre o sinal da cruz.
Em 312, segundo o relato de Eusébio, o imperador Constantino viu uma cruz no céu antes da batalha da Ponte Mílvia. Depois, segundo a tradição, Santa Helena encontrou em Jerusalém a cruz do Senhor, lembrada na festa da Exaltação da Santa Cruz (14 de setembro).
Como fazer o sinal da cruz corretamente
No Brasil aprendemos dois gestos. O primeiro é persignar-se: com o polegar, traçam-se três pequenas cruzes, na testa, na boca e no peito, dizendo “Pelo sinal da Santa Cruz, livrai-nos Deus, nosso Senhor, dos nossos inimigos”.
O segundo é benzer-se, o sinal da cruz grande, com a mão direita aberta:
- Testa: “Em nome do Pai
- Peito: e do Filho
- Ombro esquerdo e ombro direito: e do Espírito Santo.
- Mãos juntas: Amém.”
Em latim, a fórmula é In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen.
As três cruzes antes do Evangelho
Na Missa, quando o sacerdote ou o diácono anuncia o Evangelho, ele e os fiéis traçam com o polegar uma cruz na testa, outra nos lábios e outra no peito. A resposta é “Glória a vós, Senhor”.
| Gesto | Como se faz | Palavras | Quando |
|---|---|---|---|
| Persignar-se | Três pequenas cruzes com o polegar: testa, boca e peito | “Pelo sinal da Santa Cruz, livrai-nos Deus, nosso Senhor, dos nossos inimigos” | Antes das orações, ao sair de casa |
| Benzer-se | Mão aberta: testa, peito, ombro esquerdo, ombro direito | “Em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo. Amém.” | Início e fim da oração e da Missa |
| Cruz antes do Evangelho | Três pequenas cruzes: testa, lábios e peito | Resposta: “Glória a vós, Senhor” | No anúncio do Evangelho, na Missa |
Rito latino e rito oriental: por que a mão direita
Os católicos do rito latino vão do ombro esquerdo para o direito. Os orientais de rito bizantino, ortodoxos ou católicos, vão da direita para a esquerda. Os dois modos são legítimos; veja a diferença entre a Igreja Católica e a Ortodoxa.
| Rito | Direção | Posição dos dedos |
|---|---|---|
| Rito latino | Testa, peito, ombro esquerdo, ombro direito | Mão aberta, dedos unidos |
| Rito oriental (bizantino) | Testa, peito, ombro direito, ombro esquerdo | Polegar, indicador e médio unidos (Trindade); anelar e mínimo dobrados (as duas naturezas de Cristo) |
Usa-se a mão direita por costume antigo: na Escritura, a direita é o lado da honra e da bênção, e Cristo está sentado à direita do Pai. Não há pecado se alguém, impedido, usar a esquerda.
Evangélico pode fazer o sinal da cruz?
Pode. O próprio Lutero, no seu Catecismo Menor de 1529, orientava o fiel a benzer-se com o sinal da santa cruz na oração da manhã e na da noite, dizendo “em nome de Deus Pai, Filho e Espírito Santo”.
Muitos luteranos e anglicanos conservam o costume. O sinal da cruz é uma oração feita com o corpo. Veja a resposta à objeção de que a Igreja prega um Cristo morto na cruz e o guia sobre a diferença entre católico e evangélico.
Um sinal de fé, não um amuleto
O sinal da cruz não age por si mesmo, como um gesto mágico. Atribuir eficácia a gestos separados da fé e da disposição interior é superstição (CIC §2111, na seção do Catecismo sobre os Dez Mandamentos). Seu valor vem da oração da Igreja e da fé de quem o faz.
O mesmo vale para o gesto feito por hábito, ao passar diante de uma igreja ou antes de uma prova. Ele é bom quando exprime fé e confiança em Deus, e perde o sentido quando vira simples busca de sorte.
Por isso, faça-o devagar, sabendo o que diz. Um sinal da cruz bem feito, ao acordar, antes das refeições e diante de uma tentação, é uma pequena oração que consagra o dia a Deus. Para outras fórmulas, veja as orações para diversas ocasiões.
O que significa o sinal da cruz?
É uma profissão de fé feita com palavras e gesto. As palavras confessam a Santíssima Trindade: Pai, Filho e Espírito Santo. A cruz traçada sobre o corpo confessa a Redenção, pois Cristo nos salvou morrendo na cruz.
Como fazer o sinal da cruz corretamente?
Com a mão direita aberta, toque a testa dizendo “Em nome do Pai”, o peito dizendo “e do Filho”, o ombro esquerdo e o direito dizendo “e do Espírito Santo”, e conclua com “Amém”. No rito oriental, os ombros são tocados da direita para a esquerda.
Por que o sinal da cruz é feito com a mão direita?
Por costume muito antigo. Na Bíblia, a direita é o lado da honra e da bênção, e Cristo está sentado à direita do Pai. Não é regra dogmática: quem está impedido pode usar a esquerda sem pecado.
Evangélico pode fazer o sinal da cruz?
Pode. O próprio Lutero, no Catecismo Menor de 1529, recomendava benzer-se com a santa cruz nas orações da manhã e da noite. Muitos luteranos e anglicanos mantêm o costume.
O que falar no sinal da cruz antes do Evangelho?
Quando o sacerdote ou o diácono anuncia a leitura do Evangelho, os fiéis traçam três pequenas cruzes, na testa, nos lábios e no peito, e respondem “Glória a vós, Senhor”. Por piedosa tradição, pede-se em silêncio que a Palavra esteja na mente, nos lábios e no coração.
Entender o significado do sinal da cruz muda a forma de fazê-lo. Em poucos segundos professamos a fé na Trindade e na Redenção, e colocamos sob a proteção de Deus tudo o que vamos fazer. Ensine-o às crianças desde cedo, como as mães cristãs fazem há séculos.